ASML in zee met grootste AI-speler in Europa
Volgens mediaberichten zou ASML 1,3 miljard euro investeren in Mistral AI, waarmee het bedrijf de grootste aandeelhouder wordt in deze Franse AI-startup.
ASML krijgt daarbij ook een zetel in de raad van bestuur. Dit alles gebeurt in de context van een Series C-financieringsronde van in totaal circa 1,7 miljard euro, waarmee Mistral gewaardeerd wordt op 10 miljard euro.
Dat is de hoogste waardering voor een AI-bedrijf in Europa. Dat zullen we maar niet vergelijken met de waardering van AI-bedrijven in de VS, maar goed, er gebeurt tenminste wat.
Wat doet Mistral AI?
Mistral AI werd opgericht in april 2023 in Parijs door drie AI-specialisten: Arthur Mensch, Guillaume Lample en Timothée Lacroix. Zij waren eerder verbonden aan Google DeepMind en Meta.
Mistral ontwikkelt zowel open-source als commerciële grote taalmodellen (LLMs), met het streven “frontier AI in de handen van iedereen” te brengen. Ze focussen op efficiënte, flexibele modellen met krachtige prestaties—bijvoorbeeld het compacte “Mistral 7B”-model dat min of meer op gelijke hoogte staat met veel grotere modellen.
Het bedrijf biedt tools zoals Le Chat, een AI-chatbot met functies zoals geheugen en integraties met platforms zoals GitHub, Stripe en Box.
Daarnaast is er een ontwikkelaarsonafhankelijk platform voor het op maat maken, trainen, implementeren en orkestreren van AI-assistenten en agents.
Nieuwe financieringsronde
Sinds de oprichting heeft Mistral meerdere investeringsrondes doorlopen. In juni 2023 is er 105 miljoen euro opgehaald, in december van dat jaar 385 miljoen euro en in juni 2024 600 miljoen euro.
Destijds stond de waarde van Mistral op 5,8 miljard euro. Met deze financieringsronde, waaraan ASML dus meedoet, komt de waardering op 10 miljard euro.
Waarom doet ASML mee?
ASML wordt met deze investering de grootste aandeelhouder van het bedrijf. Deze stap is geen toevallige financiële zet, maar een weloverwogen strategische beslissing die op meerdere niveaus betekenis heeft voor zowel ASML als het bredere Europese technologie-ecosysteem.
Allereerst speelt de strategische samenwerking en de wens tot Europese technologische soevereiniteit een belangrijke rol. ASML ziet dat de huidige wereldwijde AI-markt sterk wordt gedomineerd door Amerikaanse en Chinese spelers.
Door fors te investeren in Mistral, helpt het concern een Europese tegenhanger op de kaart te zetten en verkleint het de afhankelijkheid van buitenlandse modellen en infrastructuren. Dit past in de bredere geopolitieke context waarin Europa meer controle wil krijgen over zijn digitale toekomst.
Daarnaast is er de synergie met ASML’s eigen technologie. ASML is ’s werelds enige leverancier van EUV-lithografiemachines, onmisbare systemen voor de productie van de meest geavanceerde chips. Kunstmatige intelligentie, zoals de modellen die Mistral ontwikkelt, kan een sleutelrol spelen bij het optimaliseren van deze complexe machines. Denk aan AI-toepassingen die onderhoud voorspellen, processen versnellen of zelfs geheel nieuwe productinnovaties mogelijk maken. Daarmee kan ASML zijn concurrentiepositie versterken en de technologische voorsprong behouden.
De investering biedt bovendien bestuurlijke betrokkenheid. Met een zetel in de raad van bestuur krijgt ASML directe invloed op de strategische koers van Mistral. Dit opent de deur naar langdurige samenwerking en maakt het mogelijk om de ontwikkeling van AI-oplossingen nauwer te laten aansluiten bij de noden van de halfgeleiderindustrie.
Tot slot wijst ook de begeleiding door financiële experts op de schaal en het belang van deze deal. Bank of America adviseerde ASML bij deze investering, wat onderstreept dat dit niet louter een technologisch, maar ook een financieel en strategisch zorgvuldig afgewogen besluit is.
Kortom: ASML’s miljardeninvestering in Mistral is niet enkel een gok op de toekomst van AI, maar een doordachte zet om de Europese technologiepositie te versterken, directe voordelen te halen voor de eigen chiptechnologie en via bestuurlijke invloed langdurige synergiën te creëren.
Het is een stap die zowel symbolisch als praktisch de rol van ASML in het Europese innovatie-ecosysteem verder verankert.
De Franse connectie
Critici wijzen wel op het feit dat ASML meer en meer de Franse tour op gaat. De CEO is een Fransman en als adviseur is Bruno Le Maire verbonden aan ASML, de voormalige Franse minister van Economie en Financiën.
Le Maire staat bekend om zijn inspanningen om Europa en Frankrijk technologisch meer onafhankelijk te maken, zoals het aantrekken van chipgigant GlobalFoundries naar de regio Grenoble met aanzienlijke staatssteun.
Conclusie
Mistral AI is een snelgroeiende Europese AI-startup, opgericht in 2023, met open-source en commerciële producten zoals Le Chat en geavanceerde LLM’s. ASML’s motief in een strategisch belang zou kunnen zijn om AI te integreren in de eigen technologie, de Europese technologische onafhankelijkheid te versterken en synergieën te creëren tussen chiptechnologie en AI.
